Pensar que somos la única manifestación de vida en un universo infinito sería, en pleno siglo XXI, caer en un error, sobre todo con los nuevos avances tecnológicos y científicos que nos acercan, paso a paso, hacia lugares jamás antes imaginados.

Un grupo de científicos llegaron a la conclusión de que en el denominado ‘Planeta Rojo’ pueden existir bolsas de agua de deshielo, a poca profundidad bajo hielo superficial, capaces de sustentar vida microbiana.

Mediante simulaciones en modelos digitales, el equipo de Aditya Khuller de la NASA y Phil Christensen de la Universidad Estatal de Arizona, ambas instituciones en Estados Unidos, ha demostrado que la cantidad de luz solar que puede pasar a través del hielo de agua sería suficiente para que se produjera la fotosíntesis en charcas poco profundas de agua bajo esa capa poco gruesa de hielo. En la tierra se han encontrado charcas de agua similares que se forman dentro de bloques de hielo y que están repletas de vida, incluyendo algas, hongos y cianobacterias, todos los cuales obtienen energía de la fotosíntesis.

En opinión de Khuller, estas charcas marcianas a poca profundidad bajo el hielo superficial son probablemente los lugares más accesibles de entre todos los del universo que podrían albergar vida.

Marte tiene dos tipos de hielo: agua congelada y dióxido de carbono congelado. En el nuevo estudio, Khuller y sus colegas se centraron en el de agua, grandes cantidades del cual se formaron a partir de nieve mezclada con polvo que cayó sobre la superficie durante una serie de glaciaciones marcianas. Esa nieve antigua con polvo se ha convertido desde entonces en hielo, que retiene las motas de polvo.

Aunque las partículas de polvo pueden oscurecer la luz en las capas más profundas del hielo, son la clave para que puedan formarse charcos de agua a poca profundidad bajo el hielo de la superficie cuando se exponen al Sol: el polvo oscuro absorbe más luz solar que el hielo circundante, pudiendo provocar que el hielo se caliente y se derrita a profundidades de unos pocos metros. Ese hielo puede derretirse desde dentro hacia fuera, dejando pasar la luz solar que lo calienta como si fuese un invernadero, en vez de fundirse desde fuera hasta dentro.

Los resultados del nuevo estudio indican que el hielo polvoriento deja pasar suficiente luz como para que se produzca la fotosíntesis hasta 3 metros por debajo de la superficie. En este escenario, las capas superiores de hielo impiden que se evaporen las charcas de agua poco profundas del subsuelo, al tiempo que las protegen de radiación nociva. Esto es importante porque, a diferencia de la Tierra, Marte carece de un campo magnético que lo proteja tanto de las partículas del Sol como de las provenientes de otras partes del cosmos.

El estudio se titula “Potential for photosynthesis on Mars within snow and ice”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications Earth & Environment.

En una hazaña científica sin precedentes, la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza (UNTRM) de la región Amazonas logró el nacimiento del primer clon del caballo peruano de paso en nuestro país, mediante la tecnología de transferencia nuclear de células somáticas (clonación).

La tecnología utilizada permite preservar la genética de especies de animales sobresalientes, generando copias genéticamente idénticas para su posterior uso en programas de conservación y mejora genética, se informó. Lo alcanzado por la UNTRM la posiciona entre las instituciones líderes en utilizar con éxito la técnia de transferencia nuclear para la clonación de equinos a nivel mundial.

La clonación consiste en la introducción del núcleo de una célula somática dentro del citoplasma de un un óvulo que ha sido previamente enucleado para luego conseguir un cigoto. Este cigoto es cultivado in vitro durante 7 días para la generación de un blastocito, transferidos directamente en receptores previamente preparados.

Para realizar esta clonación se utilizó una muestra de tejido epitelial donado por la Asociación de Criadores de Caballo Peruano de Paso de Piura, perteneciente al reproductor llamado “AV Ejecutivo”.

A partir de dicha muestra, se obtuvieron células de fibroblastos para la generación de embriones clones, los mismos que fueron transferidos a yeguas receptoras criollas para su gestación en las condiciones ambientales de la región Amazonas.

Después de 332 días se logró el nacimiento de un potrillo mediante parto natural, en buen estado de salud, manifestado por sus constantes fisiológicas dentro de los parámetros normales.

La hazaña científica fue posible gracias al equipo multidisciplinario conformado por docentes investigadores y profesionales del Instituto de Investigación en Ganadería y Biotecnología (IGBI) de la Facultad de Ingeniería Zootecnista, Agronegocios y Biotecnología, así como por la valiosa colaboración de sus aliados estratégicos. 

Además, el equipamiento científico disponible, resultado de las políticas de mejora continua que la UNTRM viene implementando, ha sido fundamental para el desarrollo de esta biotecnología.

El caballo peruano de paso es un símbolo emblemático de la cultura peruana, reconocido por su elegancia y su particular andar, los cuales lo hacen único en el mundo. Es por eso que la universidad, con estas investigaciones contribuye a su preservación y desarrollo de esta raza.

Con este hito, la UNTRM posiciona al Perú al nivel de países que desempeñan con éxito esta tecnología como Australia, Estados Unidos, España, Argentina, Brasil, Italia y Colombia y con ello demuestra su capacidad para competir y colaborar en el escenario internacional, para la contribución al avance global en la conservación y mejora genética de especies animales.

Cabe recordar que, en junio del año 2017, la UNTRM realizó la primera clonación somática de ganado bovino, obteniendo como resultado el nacimiento del clon Alma CI, precedente que sentó las bases para el actual hito en la clonación del caballo peruano de paso.

La muerte de una mascota puede ser equivalente para muchas personas como la pérdida de un miembro más del hogar. Durante esos diez, quince o veinte años donde los animales nos hacen compañía se crean vínculos y recuerdos imborrables, sintiéndose con mucho pesar cuando ese animalito tiene que partir. Y es que las mascotas solamente entregan incondicionalidad y cariño para aquel que decida brindarle un plato de comida, afectos y cuidados.

Algunas personas no soportan la muerte de sus mascotas y para ello ahora existe la posibilidad de clonarlos. Este procedimiento no es una novedad, pues solo cabe recordar el caso de la oveja Dolly, el primer animal clonado hace 25 años.

Desde la llegada de Dolly al mundo, han sido cientos los casos de animales que se han clonado con éxito. Snuppy, Garlic, Miss Violet y Miss Scarlett son solo algunos de ellos.

Esta industria se ha popularizado y, a raíz de esto, han nacido distintas empresas que se dedican a la clonación de animales de compañía como perros y gatos.

Es importante mencionar que este proceso solo duplica el ADN del animal fallecido, no garantizando que su copia o clon sea exactamente igual si nos referimos a su conducta, hábitos o recuerdos.

Asimismo, este proceso puede hacerse con antelación o apenas la mascota fallezca. Para el primer caso, el interesado puede llamar a la empresa o llenar un formulario en línea con el que podrá resolver las dudas acerca del proceso. Si el animal ya ha muerto, debe comunicarse con la compañía para que sean ellos los que le indiquen el proceso para refrigerar la muestra de su perro o gato y recoger las diferentes biopsias del tejido.

Los precios de este proceso varían dependiendo de la raza del perro o gato y oscilan entre los $ 35.000 y $ 50.000 dólares.

La clonación, ¿cuál es el límite?

Con la clonación de animales siempre ha surgido la pregunta sobre cuándo se realizará en los humanos, pues en la actualidad, a nivel global, se encuentra estrictamente prohibida, a pesar de que científicamente esto sea posible.

Para los especialistas, la clonación humana no resultaría un grave problema si se hiciera solamente para fines terapéuticos, es decir, como una forma de clonar órganos que pudieran servir para ser trasplantados y ayudar en el tratamiento de enfermedades crónico degenerativas. Sin embargo, existen impedimentos correspondientes a la bioética.

“Un clon será una persona sin una identidad individual, no es solo la identidad biológica, sino el significado sobre el que construimos nuestra identidad. Al final, el clon se preguntará ¿quién soy en realidad?”, opinó la doctora Lizbeth Sagols, titular de ética y bioética de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM.

Rick Slayman, la primera persona en recibir un trasplante de riñón de un cerdo modificado genéticamente, se fue a casa el miércoles pasado después de que le fuera tan bien que fue dado de alta del hospital apenas dos semanas después de su innovadora cirugía.

«Este momento, salir del hospital hoy con uno de los certificados de salud más limpios que he tenido en mucho tiempo, es uno que deseé que llegara durante muchos años. Ahora, es una realidad y uno de los momentos más felices de mi vida», dijo Slayman en un comunicado.

«Estoy emocionado de volver a pasar tiempo con mi familia, amigos y seres queridos, libre de la carga de la diálisis que ha afectado mi calidad de vida durante muchos años», agregó el hombre de 62 años. «Por último, quiero agradecer a todos los que han visto mi historia y han enviado buenos deseos, especialmente a los pacientes que esperan un trasplante de riñón. Hoy marca un nuevo comienzo no solo para mí, sino también para ellos».

Los expertos estuvieron de acuerdo.

«Aunque queda mucho trabajo por hacer, creo que el potencial de esto para beneficiar a un gran número de pacientes se hará realidad, y ese era un signo de interrogación que se cernía sobre el campo», dijo al New York Times el Dr. David Klassen, director médico de la Red Unida para Compartir Órganos (UNOS).

Si bien dos trasplantes de órganos anteriores de cerdos modificados genéticamente habían fracasado, el nuevo riñón de Slayman está produciendo orina y eliminando los productos de desecho de la sangre, dijeron sus médicos en el Hospital General de Massachusetts (MGH).

Después de que se completó el trasplante, el Dr. Winfred Williams, jefe asociado de la división de nefrología de MGH y médico principal de riñón de Slayman, elogió la «valentía de su paciente al convertirse en un pionero en el campo de los trasplantes».

Cerdos modificados genéticamente, la salvación de muchos humanos con enfermedades

El riñón de cerdo provino de eGenesis, una compañía de Cambridge, Massachusetts, que ha estado experimentando con alteraciones genéticas para hacer que los órganos de cerdo sean trasplantables a humanos.

El año pasado, eGenesis informó en la revista Nature que un mono había estado viviendo con uno de sus riñones de cerdo trasplantados durante dos años.

El riñón que recibió Slayman tenía 69 ediciones genéticas que eliminaron genes dañinos de cerdos y agregaron genes humanos útiles, dijeron los investigadores. Los científicos también inactivaron retrovirus en el donante de cerdos para eliminar cualquier riesgo de infección en humanos.

Estos riñones de cerdo genéticamente alterados representan un «avance potencial para resolver uno de los problemas más intratables en nuestro campo, que es el acceso desigual de los pacientes de minorías étnicas a la oportunidad de trasplantes de riñón debido a la extrema escasez de órganos de donantes y otras barreras basadas en el sistema», dijo Williams.

Las arenas de Egipto aún guardan misterios y riquezas que han permanecido escondidas con el pasar de los milenios. Una misión de arqueólogos egipcio-alemana ha descubierto una mastaba, una gran tumba de base rectangular decorada con inscripciones, datada alrededor del 2300 a.C. en la necrópolis de Dahshur, ubicada en el sur de El Cairo, informó este último jueves el Ministerio de Antigüedades de Egipto.

El departamento dijo en un comunicado que la mastaba pertenece a la época del Reino Antiguo y conserva «maravillosas inscripciones y escenas» que representan las actividades de la vida diaria de los antiguos egipcios, como los trabajos de recogida de grano, barcos navegando por el río Nilo, un mercado o rituales de sacrificio, algo poco habitual en este tipo de construcciones en Dahshur.

La mastaba fue construida con ladrillos de barro y perteneció a un funcionario que ocupó varios cargos en el palacio real, «Seneb-neb-af», y a su esposa Edut, y se remonta a finales de la dinastía V y comienzos de la VI, alrededor de 2300 a.C., según el comunicado.

Este hallazgo tuvo lugar en el gran cementerio de los habitantes de Dahshur de la época del Imperio Antiguo, que fue descubierto en 2002 en colaboración con la Universidad Libre de Berlín.

En el sitio de Dahshur, se encuentran las pirámides de Amenemhet II y Sesostris III (ambos de la dinastía XII, 1985 – 1795 a.C.), y la Pirámide Negra, pero no se puede acceder a ninguna de ellas porque la estructura es inestable.

Mover las cosas o dar órdenes a una computadora ya no es tan de ciencia ficción. Neuralink, empresa de tecnología cerebral del excéntrico multimillonario Elon Musk, ha conseguido algo que solo podía encontrarse en los libros de fantasía, pues recientemente una persona que se ofreció a que le implanten un chip en su cerebro ha logrado jugar ajedrez en línea solo con su mente.

Este desarrollo se presentó durante una transmisión en vivo realizada hace unos días en X, la plataforma de redes sociales también propiedad de Musk.

“Neuralink demuestra ‘Telepatía’: cómo controlar una computadora y jugar videojuegos con solo pensar”, posteó Elon Musk en su cuenta de X al momento de la demostración on line.

Noland Arbaugh, de 29 años, quedó paralizado de los hombros hacia abajo después de un accidente de buceo y gracias al dispositivo de Neuralink pudo mover el cursor en su computadora portátil para jugar ajedrez.

El implante realizado a Arbaugh en enero, le ha permitido controlar un mouse de computadora con sus pensamientos, según reveló Musk en una declaración previa. La intervención quirúrgica, descrita por el propio paciente como “súper fácil”, le ha proporcionado no solo la habilidad de jugar en una computadora sino también una mejora en su calidad de vida, permitiéndole retomar actividades que había abandonado. Arbaugh también comentó que ha vuelto a jugar durante horas al videojuego Civilization VI.

“Básicamente había dejado de jugar ese juego. Todos ustedes me dieron la posibilidad de hacerlo de nuevo y jugué durante ocho horas seguidas”, aseguró el paciente con el chip cerebral implantado, quien se refirió a que “la cirugía fue súper fácil. Literalmente me dieron de alta del hospital un día después. No tengo ningún deterioro cognitivo”.

La tecnología ha abierto un nuevo horizonte para él, facilitándole la interacción con el mundo digital de una manera que parecía imposible después de su accidente.

Sin embargo, Arbaugh también hizo hincapié en que la tecnología todavía enfrenta desafíos y que “aún queda mucho trabajo por hacer”.

Otras empresas apuestan por los dispositivos cerebrales

Neuralink no es la única empresa que trabaja en dispositivos cerebrales que se conectan con computadoras. Se han llevado a cabo demostraciones modernas del control del cursor mediante el uso de pensamientos en otros humanos con varios tipos de implantes, como los implementados por el consorcio Braingate de instituciones de investigación y hospitales.

Sin embargo, el dispositivo Neuralink contiene más electrodos que otros dispositivos, lo que sugiere que puede tener más aplicaciones potenciales en el futuro. El dispositivo Neuralink funciona sin necesidad de una conexión por cable a dispositivos externos.

Historias marcianas. Tal vez en unos 30 o 40 años usted se puede jactar en contar a sus nietos que fue uno de los primeros humanos en habitar el planeta rojo, pues desde hace algunos años ya la NASA viene realizando simulaciones con voluntarios en un ambiente casi idéntico al cuarto planeta de nuestro Sistema Solar.

Como parte de los preparativos de una casi inminente colonización de la especie humana al planeta rojo, la NASA se encuentra en la búsqueda de 4 voluntarios para vivir y trabajar por un año en un simulador de Marte. Este programa, conocido como CHAPEA (Analogía de exploración de la salud y el rendimiento de la tripulación), se llevará a cabo en un hábitat de Marte impreso en 3D ubicado en el Centro Espacial Johnson de La NASA en Houston, Texas.

Los interesados en formar parte de esta aventura única y contribuir al trabajo de La NASA para preparar el primer viaje humano a Marte tienen hasta el martes 2 de abril de 2024 para presentar su solicitud. “Este ejercicio es crucial para recopilar datos científicos que validan sistemas y desarrollan soluciones para futuras misiones al Planeta Rojo”, destacó la agencia espacial en el anuncio.

El proyecto Mars Dune Alpha, como se le ha denominado a este entorno simulado, está diseñado para imitar las condiciones de vida y trabajo en Marte, incluyendo la gestión de recursos limitados y la exposición a los desafíos propios de este entorno alienígena. Los participantes residirán en un espacio de aproximadamente 158 metros cuadrados, que contará con áreas separadas para vivir y trabajar, incluyendo cuatro dormitorios, una estación de trabajo, un puesto médico, áreas de descanso, así como una cocina y estaciones para el cultivo de alimentos.

Dentro de la simulación, se enfrentarán a varios desafíos como caminatas espaciales simuladas, el mantenimiento del hábitat y el trabajo con robótica. Además, experimentarán “los típicos estresores ambientales del planeta”, así como fallos en los equipos y retrasos en las comunicaciones, simulando de manera más precisa las dificultades que enfrentarían en Marte.

Para ser considerados, los candidatos deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes motivados, con edades comprendidas entre los 30 y 55 años, hablar inglés, no ser fumadores y poseer una fuerte disposición para aventuras únicas y gratificantes, confirmó CBS News.

Los solicitantes también deben tener experiencia en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), incluyendo una maestría en ingeniería, matemáticas, biología u otras ciencias, experiencia profesional, o al menos dos años de trabajo doctoral en estas áreas, un programa de piloto de pruebas, o 1.000 horas de experiencia en pilotaje. También se considerará experiencia militar o una licenciatura en un campo STEM y cuatro años de experiencia profesional.

Los voluntarios seleccionados, confirmó el diario The Guardian, recibirán una compensación por su participación en la misión, la cual sigue al primer experimento CHAPEA aún en desarrollo, permitiendo a La NASA obtener conocimientos cruciales sobre la salud y el rendimiento durante las exploraciones a Marte.

La tecnología avanza a pasos agigantados y lo que antes solo aparecía en una película de ciencia ficción ahora se va volviendo una realidad. La compañía Neuralink, de propiedad del excéntrico multimillonario Elon Musk, acaba de implantar el primer chip cerebral en un ser humano, un producto llamado Telepathy cuyos usuarios iniciales serán aquellos que hayan perdido el uso de sus extremidades.

«El primer ser humano recibió un implante de Neuralink ayer y se está recuperando bien», escribió Musk, «los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales».

La noticia del primer implante de Neuralink en humanos se da nueve meses después de que la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA, en inglés) diera su aprobación para que la empresa comenzara a hacer estudios en humanos.

La función del implante será la de «leer» la actividad cerebral para poder transmitir órdenes que ayuden a restaurar algunas funciones cerebrales gravemente dañadas tras un infarto o una esclerosis lateral amiotrófica, que derivan en graves daños en la capacidad comunicativa.

Hasta ahora, los implantes cerebrales se han desarrollado en una sola dirección: desde el cerebro hacia el exterior (generalmente una computadora que procesa las señales), pero el proyecto de Neuralink aspira a poder trasladar información también en la otra dirección, hacia el cerebro.

Neuralink está desarrollando en paralelo dos tipos de implantes, uno para restaurar la visión «incluso en aquellos que nunca la han tenido» y otro para restablecer las funciones corporales básicas en personas con parálisis por daños en la médula espinal.

Musk describió el producto en su red social, donde dijo: «Permite controlar tu teléfono o computadora, y a través de ellos casi cualquier dispositivo, con solo pensar».

Aunque la empresa ha cruzado un umbral importante, expertos como Jaimie Henderson, asesor de Neuralink y profesor de neurocirugía en la Universidad de Stanford, advirtieron al ser consultado por Bloomberg, que la tecnología aún se encuentra a algunos años de una implementación aprobada para el público, “Creo que es peligroso exagerar” aseguró.

Primero fueron los monos y los cerdos

En 2021 Neuralink publicó en YouTube un vídeo en el que aparecía un mono con un chip implantado en el cerebro jugando a un videojuego que controlaba desde la mente.

En el vídeo, de tres minutos y medio de duración, el macaco Pager, de nueve años, juega a una versión del clásico videojuego Pong y cada vez que acierta recibe como compensación un batido de plátano que le es suministrado a través de una pajilla.

Musk aseguró que el mono «está jugando al literalmente al videojuego de forma telepática usando un chip cerebral».

Unos meses antes, Neuralink probó con éxito en cerdos un chip que, implantado en el cráneo, permitía medir la actividad cerebral de los animales.