Li Cheng director de la película José: “Vendí mi casa en Estados Unidos para poder financiar mi película”

Escribe Luis Felipe Alpaca

José es una película rodada en Guatemala que narra el drama de un joven que trabaja en las calles para ayudar a su madre con los gastos de su humilde hogar. Él es un cautivo de su smartphone, y cuando  conoce  a  Luis un  muchacho  caribeño  que trabaja  en el  rubro  de  la construcción, su rutina se ve alterada y  entrará  en un  dilema:  si  dejar  de  vivir  con  su  madre, o  continuar su relación filial con ella.

La película obtuvo el premio Queer Lion en el Festival de Cine de Venecia en 2018; y ya fue estrenada en el Festival Internacional de Cine de Miami a principios de marzo de 2019. Y esta vez compite en la Sección Ficción del 23° Festival de Cine de Lima.

Conversamos con su director, el cineasta chino Li Cheng.

¿Por qué escogiste Guatemala para realizar José, considerando que en Latinoamérica hay otros países similares?

La pobreza, la violencia y la homofobia en Guatemala es extrema, y consideré que hacerla allí era más urgente que hacerla en otros sitios.

¿Estás de acuerdo con aquellas temáticas cuando las etiquetan como  LGTB?

Estoy de acuerdo con que no debería haber etiquetas, y de hecho no me agrada que etiqueten a mi película como LGTB porque es una película sobre el amor, la perdida y los seres humanos.

Hablando de los personajes, José y Luis son de una etnia originaria latinoamericana.  Ellos no son  blancos  ¿lo  tuviste claro en el casting?

En Guatemala el 40% de las personas son de procedencia indígena, y el otro 60% son  de  procedencia mestiza, y todos ellos son de color de piel oscuro. En realidad son la mayoría, y sus historias nunca son contadas por los medios de comunicación, porque usualmente los medios latinos presentan a personas blancas.   

Tomando en cuenta la homofobia reinante en esos países ¿Qué tan difícil fue convocar en Guatemala a los jóvenes para que realicen escenas explicitas homosexuales?

Sí; nosotros estuvimos muy preocupados, incluso  otros realizadores  guatemaltecos nos advirtieron que no íbamos a encontrar a actores que se presten a este tipo de papeles en Guatemala. Pero la realidad es que la gente joven sí desea que haya cambios; nosotros hicimos una convocatoria para el casting por las redes sociales, y luego respondieron más de 600 personas. De hecho hubo algunos actores que me dijeron: “Yo quiero mostrar mi pene porque también quiero que las cosas cambien”.

Tú estudiaste biología, ¿En qué momento ingresó el cine a tu vida?

Yo soy biólogo, pero llegué a Estados Unidos para hacer un PhD en Biología, pero siempre sentí pasión por el cine.

¿Eso significa que te ganas la vida como Biólogo?

Gracias por la pregunta, porque nunca me preguntaron eso. Cuando yo trabajaba como biólogo ganaba 6 cifras al año, pero ahora que soy cineasta la verdad no gano dinero.

Entonces ¿es una pasión?

Así  es, porque incluso vendí mi casa en Estados Unidos para poder financiar mi película.

¿Acaso no recurriste a las instituciones que promueven fondos para los proyectos?

Eso es un tema muy complicado, porque el gobierno norteamericano no les da dinero a  los productores independientes de cine; y en Guatemala yo no quería competir, ni quitarles su espacio a los realizadores guatemaltecos. Y con respecto a otros fondos toma muchísimo tiempo obtener algún tipo de ayuda. Además ni yo, ni mi productor fuimos a estudiar a una escuela de cine,  ni conocemos a nadie del mundo del cine, y mucho menos a contactos. Entonces no tuvimos ni la idea, de a quién pedirle dinero.

En ese sentido, y con el sacrificio que ha representado realizar tu film ¿Te imaginaste el éxito que tiene José?

No, nunca imaginé que mi película iba llegar a más de 30 países, y a muchos festivales. Siento que he tenido muchísima suerte, porque cuando yo empecé me puse una meta muy alta, y muchos me dijeron que mi proyecto iba a ir a Venecia; y cuando la seleccionaron, yo tampoco conocía a nadie; e incluso aún no estaba terminada, y tuvimos que trabajar más rápido para poder acabarla, y finalmente gané el premio.

Los temas de género son antiguos en el cine, sin embargo, la película Brokeback Mountain hizo que muchos cineastas salgan con esas mismas historias ¿Quiénes fueron tus influencias?

“Happy Together” de Wong Kar-wai fue un relato de gente gay muy feliz, y lo curioso es que la rodaron en Argentina pero con actores chinos.

¿Has visto cine peruano?

La verdad no sé mucho, pero habré visto 2 películas peruanas.

¿Qué se viene?

Nosotros pensamos seguir trabajando en Latinoamérica, y posiblemente en Brasil, pero también me gustaría hacer una película en China, y en la India.

¿Y supongo que ya no tendrás que vender otro departamento para financiarla?

(Risas) tendría que ser una casa más grande. Pero mi principal objetivo es que la gente solo vea mis películas.