Entrevista: Larry Harlow en Lima por Omar Crispín

Muy raras veces tenemos la oportunidad de poder apreciar grandes acontecimientos musicales en nuestro país y sobre todo tener  la bendición de la visita de grandes personajes que  hicieron historia de una corriente muy sabrosa como es en el ritmo de la salsa. Personajes que gracias a su inteligencia musical pusieron y ponen a gozar a todo el planeta con esa maravilla que fueron dotados, digo maravilla, porque llegara al Perú luego de 15 años de ausencia nada menos que el judío maravilloso Larry Harlow, un personaje que ha hecho muchísimo en todo aspecto por la música latina, con sus creaciones y sabiduría  hicieron de este ritmo un boom en la década de los 70, integrante principal también de esa legendaria estrellas de Fania, uno de los cerebros de esa constelación.

Larry Harlow proveniente de una familia ligadas también a la música, su padre Buddy, un Judío Austriaco que era un bajista profesional y su madre Rose judía Rusa fue cantante de ópera,  Larry creció ligado al arte y por ello su amor por la música, pero no fue hasta en mediados de los años 50 que Larry viaja a Cuba a estudiar y ahí  descubre realmente la maravilla de la música, junto a los ritmos de Miguelito Cuni, Félix Chappottin y Arsenio Rodríguez, este último fue quizá su más grande influencia en la música. Aparte de la música, Harlow  descubre la santería y más que todo la importancia del uso del tambor.
Larry nos concedió una entrevista antes de pisar suelo Peruano, y nos confiesa muchas partes de su vida, sobre la importancia de su aporte a la música y sobre  todo a ese ritmo tan exquisito que es la salsa.

Larry ¿qué tanto significó la música Cubana para usted, pero en especial,  la música de Arsenio en tu vida?
Bueno cuando yo estudie en la universidad en Cuba en el año 56 antes de Fidel Castro, yo estudie más la historia de la música Afro Cubana y descubrí a un personaje que era una figura en la música como en estados unidos lo que es Frank Sinatra, descubrí a una persona más famosa en los ritmos negro en Cuba, porque antes de Arsenio sólo eran sextetos y no existían orquestas con tumbadora  y Arsenio fue la primera agrupación que le pone la tumbadora a la música Afro Cubana,  hoy, no existe una orquesta de salsa o una orquesta de música Afro Cubana sin tumbadora, Arsenio pone también el piano en la orquesta y después pone 3 trompetas cosa que no se hacía en esos tiempos, Arsenio es el más importante en la música en conjunto en Cuba y en todo el mundo y tiene ese cache, tiene la tumba de África, porque su papa y su mamá nacieron en el Congo.
¿Tanto es tu admiración hacia Arsenio que reclutaste a algunos músicos de él para formar tu propia orquesta?
Yo soy fanático de Arsenio y lo seré toda mi vida, en esa época participaron conmigo músicos como Chocolate Armenteros y Kike Pérez y algunos otros músicos más de Arsenio que no me acuerdo. Ahora, tú sabes tantos años.
¿También en Cuba conociste a otro personaje que años después sería muy importante en el mundo de la salsa me refiero a Jerry Masucci?
A Jerry Masucci lo conocí en la universidad allá en la Habana, pero él estaba estudiando otras cosas como administración y él trabajaba en turismo en Cuba y te cuento algo muy importante al frente de la universidad existía un restaurante y el nombre de ese restaurante se llamaba Fania y yo creo que Jerry ahí robo el nombre.(risas)
 ¿Es verdad que tuviste un interés muy fuerte para que sea parte de tu orquesta como cantante al gran Ismael Rivera `Maelo´ el sonero mayor?
Sí,  eso es verdad,  a mí me encantaba mucho la orquesta de Cortijo y sí, es verdad yo quería tenerlo a Maelo como mi cantante pero no se podía por una razón muy simple, el era del sello Alegre y yo de Fania, y en esos tiempos era imposible.
¿Cómo llega Ismael Miranda a tu orquesta cuando él pertenecía a la orquesta de tu hermano Andy?
Andy descubre a Ismael Miranda cuando tenía 15 años y un día en la sala de grabaciones lo escuche y dije wow ese tipo es un fenómeno ese tipo es tremendo y aparte tenía la cara bonita (risas) pero para esos tiempos Ismael no hablaba muy bien el español porque él era Newyoricans ya cuando el viaja a Puerto Rico ya domina muy bien el español muy perfecto y,  en esa época yo lo robo a Ismael de mi hermano Andy (risas) ya para esos tiempos Ismael ya tenía 17 años.
¿Y como conoces a Junior González otro excelente cantante que pasó por tu orquesta?
Ismael me lo presenta a Junior a mí, Ismael cuando se va de la orquesta me dice Larry yo tengo un cantante muy bueno para ti, y Junior no tenía experiencia ni nada y debuta conmigo en el disco Hommy y Junior temblando en la tarima en el Carnegie hall.
¿Por tu orquesta pasaron excelentes voces, desde Felo Brito hasta Néstor Sánchez etc., ahora yo te pregunto, para ti, cual fue la voz que más se adecuo a las exigencias de tu orquesta?
Para mí la mejor voz que tuve fue Néstor Sánchez, me encanto Néstor porque él fue el más creativo de todos, él tiene una inclinación perfecta, el es Albino y todos los Albinos tienen algo especial muy creativo, usa todas las notas arriba y abajo tiene melodías muy lindas, por ejemplo yo no soy fanático de Héctor Lavoe porque para mí Lavoe canta en una sola nota, y para mí eso no es creativo musicalmente, en la poesía Héctor es muy bueno, pero para mí Néstor era muy completo, tiene la melodía, tiene la armonía etc. Para mí el tipo más creativo.
¿Larry tú fuiste uno de los luchadores e impulsores para que los premios Grammys reconozcan a la música latina, como fue esa idea tuya Larry?
Yo me fui para los Grammys en el año 74, con 100 muchachitos artistas  para reclamar por qué no se le premia a los latinos y me da mucho gusto que ahora no sólo haya una categoría para los latinos, si no hay un premio Grammy Latino  y,  al año siguiente en el 75 el primer Grammy Latino lo ganó el gran Eddie Palmieri con su disco ‘The Sun of Latin Music’.

¿Llegas al Perú luego de 15 años para presentarte en un show en donde también cantará Ismael Miranda, los peruanos vamos a tener la dicha de ver en tarima a Larry Harlow junto a Ismael Miranda?
Mira, yo quiero cantar con todos, con Ismael con Junior con Cano pero no es sólo mi decisión, yo quiero tocar con todos,  yo no tengo ningún problema,  si Ismael quiere yo toco con él también.
¿Qué se te viene a la mente si te digo Perú?
Chim pum Callao (risas) muchos saludos por allá, tengo muchas ganas de volver a verlos y rencontrarme con mi público peruano luego de 15 años.  Saludos.

Larry Harlow viene a presentarse en el concierto LOS BRAVOS DE LA SALSA en donde se presentará junto a otras estrellas en un show completamente exclusivo para los salseros de corazón, para los salseros que tenían esa sed de poder escuchar la verdadera salsa de la mata, ahí también se presentara Junior González, El Cano Estremera, Ismael Miranda, Ismael Rivera Jr. y las ex voces de la sonora ponceña Yolandita Rivera la princesa de la salsa, la única rumbera que hay en Puerto Rico, Luiggi Texidor, Mannix Martínez y Wito Colon, esta velada salsera será este lunes 28 de Junio en el estadio Campolo Alcalde de la Perla Callao, es está la  verdadera oportunidad de  demostrar al Perú y al mundo que la salsa sigue vigente y latente en el corazón de los verdaderos salseros.

Omar Crispín