El cine tiene futuro… pero en Vietnam 

En 2023, se hizo de la Cámara de oro en Cannes el debut cinematográfico de Pham Thien An por Inside the Yellow Cocoon Shell (El árbol de las mariposas doradas). La propuesta vietnamita tiene la delicadeza de los planos fijos y la cámara lenta del mejor Bruno Dumont, pero con una panorámica de la emoción que le da a su cine una profundidad desconocida desde Bresson. Aquí un breve vistazo a una película que parece una postal paisajista de los interiores del alma humana.

Un tío y su sobrino pequeño viajan a su pueblo para enterrar a la madre del niño después de que ésta muriera en un accidente en moto en Saigón. La historia ofrece adicionalmente la búsqueda del protagonista Thien, el tío del niño, por hallar su lugar en la vida y propósito mientras busca a su hermano, el padre fugitivo que abandonó a su sobrino años atrás. 

«No puedo existir simultáneamente en la luz y en la oscuridad», dice en un momento de gracia Thien cuando se halla al final de su aventura personal. Esta ópera prima es más que otra aburrida y sobrevalorada película oriental al estilo francés; es, sobre todo, un viaje religioso desde el incómodo asiento secular de alguien como Thien, ajeno a las grandes preguntas, pero que, sin embargo, se ve interpelado por estas a partir de tener a su cuidado a su sobrino de 5 años y tener que afrontar su incapacidad de explicarle lo que es la muerte y lo que significa la vida.

Tres maneras de contar una misma reseña

1. Comenzamos al margen de un partido de fútbol local en el centro de la ciudad de Saigón, observando la obra desde una distancia tranquila antes de seguir a una mascota arrastrando los pies, vestida con un traje de lobo, hasta el bar contiguo. Allí, la multitud mira un partido de la Copa Mundial 2018 mientras un grupo de jóvenes, apartados del televisor, beben y discuten asuntos de fe, existencia y aburrimiento. Thien (Le Phong Vu) está tranquilo y taciturno, solo medio inmerso en una conversación ya plagada de distracciones: el discurso de venta de un representante de cerveza burbujeante, el estallido de una repentina tormenta de verano, un chirrido metálico y un golpe sombrío mientras la cámara vuelve a desplazarse serenamente para revelar las secuelas de un accidente fatal de motocicleta. En el ruibarbo resultante de la preocupación de los transeúntes, Thien se queda quieto.

2. En la bulliciosa y bulliciosa ciudad, Thien (Le phong Vu) conversa tranquilamente con sus amigos sobre la fe y el sentido de la vida en una terraza cuando quedan atónitos al oír un estruendoso accidente de moto a pocos metros. Su sesión posterior en un salón de masajes se ve trágicamente interrumpida por una llamada en su teléfono. La víctima mortal del accidente resulta ser su cuñada, Hanh, cuyo hijo de cinco años, Dao (Nguyen Thinh), sobrevivió milagrosamente. Ahora, Thien debe llevar el cuerpo en ataúd de Hanh en una furgoneta alquilada a su pueblo natal para su entierro (junto con el pequeño Dao) y en búsqueda del hermano fugitivo que abandonó a su mujer e hijo.

3. La cuñada de Thien, Teresa, muere en un accidente de motocicleta en Saigón, aunque su hijo Dao, de cinco años, sobrevive al choque. Thien lleva a Dao y al cuerpo de su cuñada a la aldea rural donde creció. Allí, ve la vida en el campo en una serie de eventos vagamente conectados. Se llevan a cabo un funeral y otras ceremonias católicas. Thien conoce a un anciano que luchó en la guerra de Vietnam, que le cuenta sus historias de supervivencia cuando tantos no lo hicieron. Sale de caza con su anfitrión y se une a Dao, y se reencuentra incómodamente con Thao, una amiga de la infancia con la que había intentado formar una relación romántica cuando era más joven, pero que desde entonces se ha convertido en monja. Él organiza que lleven a Dao a la escuela donde trabaja, donde la mayoría de los estudiantes son montañeses.

La cámara como personaje 

La cámara se desvía y gira con la lenta deliberación de un portaaviones: los personajes se mueven fuera de plano y siguen hablando fuera de pantalla hasta que la cámara los alcanza y vuelven al encuadre. Un cuadro estático se convierte en un zoom casi imperceptiblemente lento. Thien tiene encuentros cautivadores: un anciano que luchó con los survietnamitas en la batalla de Vung Rô y una anciana tan enigmática como un espectro. Una secuencia completa es simplemente el punto de vista de Thien, en silencio, mientras conduce su scooter por carreteras donde los faros del tráfico que viene en sentido contrario se encienden en un deslumbramiento que llena la pantalla.

Thien abandona el pueblo en lugar de quedarse para un evento y comienza a buscar sin rumbo a su hermano Tam, desaparecido, quizás para descubrir su paradero y decirle que la esposa que abandonó había muerto y que su hijo necesitaba cuidados. También descubre que su hermano había asistido brevemente al seminario y había considerado hacerse sacerdote, antes de decidir casarse. Muestra una foto de boda de ambos encontrada en el cuerpo de Teresa en un pueblo que cree que podría estar relacionado, y habla con la gente del lugar, pero la búsqueda es infructuosa.

Los críticos hablan

En la radio vietnamita RFI, el director Pham Thien An dice que el «caparazón» es una metáfora o símbolo de las personas atrapadas en la búsqueda de la fama o la fortuna, y que escapar del «caparazón» requiere una introspección que gira en torno a la pregunta «¿Por qué vivir?».

En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 94% basado en 54 reseñas, con una calificación promedio de 8.2/10. El consenso de la crítica del sitio dice: «Siguiendo su propio y fascinante camino inescrutable entre el pasado, el presente, la realidad y los sueños, Inside the Yellow Cocoon Shell recompensa a los espectadores pacientes con una absorbente odisea espiritual». Metacritic, que utiliza un promedio ponderado, le asignó a la película una puntuación de 94 sobre 100, basada en 15 críticos, lo que indica «aclamación universal».  En AlloCiné, la película recibió una calificación promedio de 3.9 sobre 5 estrellas, basada en 26 reseñas de críticos franceses. En fin, franceses.

Guy Lodge de Variety lo llamó «un cine de arte desafiante pero seductor que invita a comparaciones con titanes como Apichatpong Weerasethakul, Tsai Ming-liang e incluso Theo Angelopoulos, sin sentirse derivado de ninguno». Mientras que Peter Bradshaw de The Guardian le otorgó a la película cinco estrellas de cinco, describiéndola como una «joya del cine lento (que) es una maravillosa meditación sobre la fe y la muerte». 

«Es una joya del cine lento ambientada inicialmente en Saigón y luego en las montañosas y exuberantes tierras altas centrales, lejos de la ciudad; es una aventura épica en gravedad cero, que flota hacia su extraño destino narrativo y luego, quizás, lo sobrepasa hacia algo más. Es compasiva, íntima, espiritual y misteriosa de maneras que me recordaron a Tsai Ming-liang o Edward Yang». Peter Bradshaw, The Guardian.

«El excelente primer largometraje de Thien An Pham puede parecer narrativamente delgado para su duración de tres horas, pero su abundancia de detalles sensoriales en capas crea un hechizo inquebrantable.Toda la vida, incluida la muerte, está en el plano largo e ininterrumpido que abre el fascinante debut de Thien An Pham , » Inside the Yellow Cocoon Shell «.La ausencia de cortes en esta toma larga, impecablemente coreografiada, no se percibe como un simple espectáculo técnico, sino como un reflejo de la propia presencia distante de Thien en un mundo que lo supera.entre los debuts más auspiciosos de Cannes en los últimos tiempos, «Inside the Yellow Cocoon Shell» debería atraer la atención de distribuidores especializados que no se dejen intimidar por los bordes esotéricos de la película y su lánguida pero gratificante duración de tres horas. Hay una belleza evidente en este exuberante interior rural vietnamita, como lo demuestran las meticulosas e intrincadas composiciones del director de fotografía Dinh Duy Hung, que plasman los ricos y húmedos verdes del bosque circundante, los azules minerales de los cielos azotados por el clima y la niebla que lo cubre todo. Pero «Inside the Yellow Cocoon Shell» (cuyo título también insinúa ideas de transición natural y espiritual que la película se resiste a literalizar) nunca resulta monótonamente pintoresca: ningún paisaje se muestra aquí sin una idea precisa de cómo los personajes lo ven y reaccionan ante él». Guy Lodge, Variety.

En un momento de la película, un ex interés romántico del protagonista le pregunta: «¿Por qué ya no se pueden hacer películas así?» Una crítica a su propia película que, sin embargo, bordea algo fresco entre toda la propaganda ideológica que flota en el ambiente del cine.